Lugu algab 1940. aastal väikeses Sitsiilia linnakeses, kus poiss nimega Renato kogeb oma eluaastate võimsaimaid sündmusi – Itaalia astub II Maailmasõtta, Renato saab endale jalgratta ja poiss armub  Malenasse, kes on linna ihaldusväärseim ja sensuaalseim naine. Malenast saab noorele Renatole lausa kinnisidee. Naise saatus on aga kurb, sest ta mees on läinud sõtta ja lõpuks jõuab ka sõda nende väikesesse linna. Tuleb teha valikuid, mida rahuajal ei oleks ilmselt tehtud. Kui Renato oma elule ja kõigile naistele, keda ta armastanud tagasi vaatab, jääb neist eredamalt meelde just Malena.

Monica Bellucci Malena rollis on lihtsalt võrratu! Ennio Morricone oli selle filmiga nomineeritud parima filmimuusika Oscarile.