“Valu ja hiilgus” on Hispaania kõige hinnatuima filmilavastaja, Pedro Almodovari, uus meistriteos, mis räägib filmilavastajast Salvador Mallost (Antonio Banderas), kes on oma elus jõudnud füüsilise allakäigu algusesse, ning mis toob tema ellu ootamatu tühjuse. Tühjuse, mis tuleneb sellest, et ta ei suuda enam jätkata filmide tegemist ning nii hakkab Mallo meenutama oma elu kõige tähtsamaid, aga ka samas kõige valusamaid hetki – lapsepõlv 60ndatel aastatel, kui ta vanemad kolisid parema elujärje nimel Valencia piirkonda; esimene armastus 80ndatel ning lahkuminek, kui armastus oli veel elujõuline ning täis kirge; kirjutamine, kui ainus teraapia sellest üle saamiseks ja lõpuks filmide tegemise avastamine.

“Valu ja hiilgus” räägib loomisest, selle ja oma eraelu lahus hoidmisest ning kirglikusest, mis annab sellele kõigele mõtte ja lootuse. Meenutades oma minevikku, jõuab Salvador selle mõistmiseni ning leiab lõpuks ka võtme oma hingeliseks pääsemiseks.