Los Angelese filmifestivali grand prix'ga ja Locarno festivalil kahe preemiaga pärjatud „Tuleneelaja“, mis omal ajal linastus ka Pimedate Ööde filmifestivalil, on Pirjo Honkasalo tagasitulek mängufilmi juurde pärast aastaid dokumentalistina töötamist. Stsenaariumi autor on tuntud Soome kirjanik Pirkko Saisio, kellega Honkasalo on koostööd teinud ka "Betooniöö" ja "Orenda" juures.

Teise maailmasõja ajal Helsingis sündinud kaksikõed Helena ja Irene jäetakse varakult maha ning kasvavad üles kommunistist vanaema hoole all. Vanaema surm ja ajaloolised murrangud viivad tüdrukud lastekodusse, kust nende elu võtab ootamatu pöörde rändtsirkuse maailma. Irenest saab trapetsitäht, kelle keha ja vaim murduvad pideva surve all, samal ajal kui Helena õpib tule neelamist ja kannab üha suuremat vastutust. Tsirkuse karm ja vägivaldne elu lõhub õdede ja ema hapra sideme. Aastaid hiljem, tänapäeva Helsingis, seisab Helena silmitsi oma minevikuga ning otsib võimalust andestuseks ja sisemiseks rahuks. Tulemuseks on sügavalt vaimne, aga ka füüsiline film ellujäämisest, armastuse hinnast ja võimalusest leppida iseenda looga.